Tratamiento de la hiperacusia

Desde el punto de vista de la medicina occidental actualmente la mejor forma que existe para tratar la hiperacusia (una vez descartadas otras opciones en función de qué la ha causado) es mediante terapias de desensibilización auditiva, de reeducación del cerebro para que no interprete como sonidos altos, molestos y/o dolorosos, sonidos que no lo son para una persona sana. Este tratamiento funciona gracias a la plasticidad cerebral, esto es, la capacidad del cerebro para tejer nuevas redes neuronales en función de los estímulos externos que recibe.

Existen diferentes enfoques sobre cómo realizar este tipo de terapias pero básicamente todas están basadas en la misma idea: aumento progresivo del volumen y el tiempo de exposición de sonidos de banda ancha.

Voy a detallar aquí el tratamiento que he creado yo. Para elaborarlo partí de diferentes ideas de las terapias auditivas ya existentes, y mediante la experimentación fui corrigiendo algunas cosas y aportando otras hasta dar después de varios años y varias transformaciones con el método más simple y el que mejor me ha funcionado. Sin embargo, cada caso tiene sus particularidades y es posible que sea conveniente realizar algunas modificaciones para adaptarlo a vuestras necesidades. A lo largo de este artículo y junto al resto de artículos del blog trataré de proporcionar la base de conocimiento para que, en caso de que sea necesario, podáis personalizar el tratamiento.

Este tratamiento sería el apropiado para hiperacusia causada por trauma acústico, que es la causa más frecuente de hiperacusia. Las terapias de desensibilización auditiva son también válidas para otros casos, pero en función de cuál sea la causa el tratamiento podría ser otro muy distinto. En cualquier caso, consulta con tu especialista cuál sería la forma de abordar el tratamiento para tu caso particular.

Los principios sobre los que se sustenta mi método para tratar la hiperacusia son los siguientes:

• Control continuo de la exposición al sonido. 
• Exposición progresiva a aquellos sonidos que nos resultan intolerables. 
• Tratamiento del componente psicoemocional

Control continuo sobre la exposición al sonido

Hay que tomar las medidas necesarias para controlar la cantidad de sonido a la que nos exponemos en el día a día evitando en todo momento en la medida de lo posible caer tanto en la sobreexposición como en la sobreprotección. Exponer sin control a los oídos a más sonido del que pueden tolerar provocará recaídas y dejará los oídos doloridos y más sensibles. Abusar del silencio y la protección auditiva o dejar de escuchar ciertos sonidos impedirá que nos adaptemos a ellos y hará que nuestros oídos se vuelvan más sensibles. En ambos casos, con el tiempo nuestro umbral de tolerancia al sonido disminuirá. El objetivo es, pues, evitar caer en los dos extremos y proporcionar al cerebro el mejor entorno sonoro posible para que la plasticidad cerebral tenga lugar. El control sobre la exposición se consigue básicamente con el uso de protección auditiva y evitando permanecer en entornos sonoros que superen en exceso nuestro umbral de tolerancia.

Este es el principal elemento diferencial de mi método con respecto a otras alternativas sobre cómo realizar el tratamiento de la hiperacusia en las que no existe ninguna indicación al respecto más allá de las vagas recomendaciones de evitar ruidos muy intensos y evitar el abuso de protección auditiva. El control continuo de la exposición al sonido proporciona una recuperación más rápida (obteniendo resultados a veces en tan solo unos pocos días), frente al resto de enfoques sobre cómo tratar la hiperacusia como la TRT (Tinnitus Retraining Therapy), con la que varias personas admiten no haber experimentado ninguna mejoría en los 6 primeros meses de tratamiento. Además, evita gran parte de los síntomas relacionados con la hiperacusia como dolor intenso, taponamiento de oídos, o distorsión del sonido, los cuales pueden ser muy difíciles de sobrellevar. Sin embargo, tiene el inconveniente de que, especialmente en los casos de hiperacusia severa, encontrar el equilibrio entre la sobreprotección y la sobreexposición puede ser complicado y agotador, e incluso dependiendo del entorno sonoro en el que se mueve la persona afectada y sus circunstancias personales puede ser impracticable. Si este es el caso, se recomienda optar por otras formas de realizar la terapia como la PET.

Exposición progresiva a sonidos intolerables 

Para recuperarse de la hiperacusia no basta con un control continuo sobre la exposición al sonido ya que esto solo nos va a permitir no empeorar. Necesitamos algo que nos permita reestablecer una tolerancia normal al sonido, y es aquí donde entra la terapia sonora propiamente dicha. Para mejorar la tolerancia al sonido hay que exponerse de forma controlada y progresiva a los sonidos que nos resultan incómodos o intolerables, ya sea porque su intensidad está por encima de nuestro umbral de tolerancia, porque un tiempo de exposición prolongado acaba fatigando a nuestros oídos, o porque su componente frecuencial nos es más difícil de soportar. Si el control continuo sobre la exposición al sonido nos proporciona el entorno óptimo para que la plasticidad cerebral tenga lugar, la exposición progresiva a sonidos intolerables nos proporciona los estímulos adecuados para que el cerebro reaprenda a escuchar con normalidad. Son los mensajes que el cerebro va a recibir indicándole que debe trabajar para adaptarse a esos estímulos.

La forma de abordar este reaprendizaje es similar a lo que ocurre cuando un gimnasta desea mejorar su flexibilidad para poder realizar por ejemplo un spagat (abrirse de piernas). Mediante la práctica diaria de forzar solo un poco más de lo que puedes aguantar se consigue con el tiempo realizar el ejercicio. Si se tratara de forzar en exceso la capacidad actual del cuerpo para realizar el ejercicio nos haríamos daño y nos veríamos obligados a hacer reposo hasta recuperarnos antes de volver a intentarlo. Y si abandonásemos la práctica con el tiempo perderíamos la flexibilidad conseguida.

Así pues, a base de exponer nuestros oídos cada día a sonidos que aunque nos pueden suponer algunas molestias no resultan excesivos para nuestro cerebro, éste empieza a tejer nuevas redes neuronales para adaptarse a esos sonidos y ser capaz de manejarlos de nuevo sin tener que reaccionar con dolor u otros molestos síntomas.

Tratamiento del componente psicoemocional

Aunque la hiperacusia no sea la manifestación de algún tipo de trastorno psicológico como podrían pensar los legos en la materia, sí puede tener un componente psicoemocional cuyo peso es tal que de no tratarlo podría echar por tierra todo el trabajo realizado por la terapia sonora. Este componente psicoemocional tiene que ver con cualquier respuesta emocional negativa asentada y asociada al sonido que ha aparecido como consecuencia de la hiperacusia. Dependiendo de cómo sea esa respuesta podría hablarse de misofonía o fonofobia.

En hiperacusia leve, donde el impacto sobre la vida de la persona es menor, el aspecto psicoemocional puede no ser tan determinante, pero desde mi punto de vista cualquier terapia sonora para tratar la hiperacusia que no incluya un tratamiento del componente psicoemocional tiene muchas posibilidades de fracasar. Debido a que la mayoría de los tratamientos de hiperacusia que he encontrado descuidan este punto y se limitan a dar unas breves instrucciones para escuchar sonidos de banda ancha, el tratamiento del componente psicoemocional es otro de los aspectos más importantes de mi método.

Cómo tratar la hiperacusia

En primer lugar, voy a exponer lo que podría llamarse la fórmula, una descripción breve sobre los pasos concretos que hay que seguir para realizar la terapia sonora. Esta sección consta de lo que llamo el ciclo de exposición, y el glosario de conceptos. El objetivo es proporcionar una guía básica que sea fácil de integrar en nuestros hábitos y rápida de consultar en caso de dudas sobre cómo proceder.

En segundo lugar, aportaré contexto y mayor profundidad a lo descrito en la primera sección con el objetivo de asegurar que se comprenden los conceptos. 

Por último, añado un ejemplo práctico de cómo proceder exactamente en un día cualquiera, para ayudar a aclarar aún más la forma correcta de realizar la terapia.

Ciclo de exposición

Hay que determinar en qué paso del ciclo nos encontramos en cada momento y seguir las indicaciones a partir de ese punto.

1. Exposición al límite hasta detectar señales para detener la exposición o hasta finalizar un tiempo definido.
2. Si los oídos están afectados, hacer reposo con protección auditiva hasta encontrarse algo mejor en cuanto a tolerancia y volumen de acúfenos (30 minutos - 3 horas).
3. Sonido ambiente y/o escucha confortable. Si los oídos están afectados, realizar exposición progresiva de recuperación tratando de alcanzar y mantener el volumen óptimo de estimulación (2 - 6 horas).
4. Repetir los pasos 2 y 3 hasta que los oídos vuelvan a estar estables.
5. Volver al paso 1 hasta alcanzar un umbral de tolerancia que consideres satisfactorio.

Glosario de conceptos

• Exposición al límite. Exponerse de forma controlada a sonidos que suponen un desafío para tu tolerancia actual, ya sea por su intensidad o por sus características frecuenciales. 

• Oídos estables. Cuando tras examinar el estado actual de tu tolerancia y de tus acúfenos, te ves en condiciones de exponerte de nuevo al límite sin riesgo claro de agravar tus síntomas.

• Oídos afectados. Cuando los oídos estaban estables y se ha producido una clara disminución de la tolerancia, ya sea por sobreexposición o por impacto emocional negativo, es decir, una recaída.

• Señales para detener la exposición. Hay que detener la exposición al sonido de inmediato si se da al menos uno de los siguientes casos:
• Dolor localizado en el oído interno.
• Percepción de que el sonido suena demasiado alto.
• Descenso continuo de la tolerancia.
• Especial dificultad para tolerar ciertos sonidos o frecuencias.
• Aumento de acúfenos notable con oídos estables.
• Impacto emocional negativo susceptible de reducir la tolerancia.

• Señales para NO detener la exposición. No hay que detener la exposición si no notas ninguna de las señales para detener la exposición a pesar de que tengas los siguientes síntomas:
• Leves molestias en los oídos.
• Incomodidad al exponerte al sonido.
• Acúfenos altos con escucha confortable cuando nos recuperamos de una recaída.

• Escucha confortable. Exponerse a sonidos que no suponen ningún desafío para nuestros oídos. Se trata de evitar el silencio y seguir estimulando a nuestros oídos de forma suave, tratando de no llegar a forzarlos hasta el punto de detectar alguna de las señales para detener la exposición.

• Exposición progresiva de recuperación. Escucha confortable empezando con el volumen más alto que encuentres plenamente cómodo, independientemente de lo bajo que éste tenga que ser, e incrementándolo poco a poco a medida que vayas viendo que toleras mejor el sonido. Es crucial para recuperarse lo antes posible de una recaída. 

• Volumen óptimo de estimulación. Es el volumen máximo que no hace saltar ninguna de las señales para detener la exposición, a pesar de que pueda venir acompañado de acúfenos altos, molestias, incomodidad y sensaciones extrañas en los oídos. Es el volumen óptimo entre sobreprotección y sobreexposición al que hay que tratar de exponerse durante una recaída para evitar quedarse estancado y seguir avanzando.

Consideraciones adicionales

• Tratar de hacer vida normal

Hay que intentar seguir haciendo todo aquello que hacíamos antes de que apareciera la hiperacusia siempre y cuando no esté muy por encima de nuestro umbral de tolerancia actual. Aquello que no suponga inevitablemente, incluso con protección auditiva, caer en la sobreexposición. El objetivo es, además de evitar la sobreprotección, evitar el desgaste psicológico que pueden suponer las limitaciones que conlleva la hiperacusia en nuestra vida diaria.

Si nuestra hiperacusia es unilateral (o aunque sea bilateral uno de nuestros oídos aguanta mucho mejor el sonido), una excelente forma de continuar con la actividad normal, incluso ante sonidos que no se toleran bien en ese momento, es protegerse solo el oído más afectado con un tapón de silicona moldeable o de espuma. De esta forma, disponemos del otro oído para poder escuchar con cierta normalidad mientras al mismo tiempo evitamos que se produzca una recaída.

•  Adaptar continuamente nuestro entorno sonoro a la tolerancia actual

Si en cualquier momento, sea lo que sea que estemos haciendo, nos vemos en un entorno sonoro susceptible de provocarnos una recaída, o bien hemos detectado alguna de las señales para detener la exposición, debemos tomar medidas para evitar caer en la sobreexposición. Dependiendo de la actividad que estuviéramos realizando o la fuente de sonido, esas medidas pueden ser:

• Reducir el volumen
• Utilizar protección auditiva
• Pedir la colaboración de las personas de tu alrededor para reducir el ruido
• Continuar tu actividad en un entorno sonoro favorable 
• Suspender la actividad que estuvieras realizando 

No hay que resistirse a usar protección auditiva solo por vergüenza ante personas que desconocen nuestra condición, o porque hacía mucho tiempo que no la necesitábamos.

Por otro lado, debemos intentar evitar protegernos en exceso de los sonidos del día a día. Si la severidad actual de nuestra hiperacusia lo permite, no hay que dejar nunca de exponerse a diario a sonidos como el tráfico de vehículos, hacer compras en el supermercado, manipular la vajilla, etc. Hay que tratar de hacerlo incluso durante una recaída.

Por lo tanto, el objetivo aquí es evitar caer tanto en la sobreexposición como en la sobreprotección y proporcionar así las condiciones óptimas para recuperarnos lo antes posible.

Proporcionar una lista de las señales para detener la exposición no es suficiente. En primer lugar, una persona que de repente se encuentra con los síntomas de la hiperacusia no sabe exactamente qué significa que la tolerancia no pare de bajar, o qué hay que sentir para identificar una especial dificultad para tolerar determinadas frecuencias. En segundo lugar, dado que la hiperacusia de cada persona tiene sus particularidades, es posible que sea necesario añadir nuevas condiciones a la lista, o que algunas de ellas no apliquen en vuestro caso. 

Lo mismo se puede decir de las señales para no detener la exposición. Son sensaciones físicas difíciles de expresar con palabras y que además pueden ser diferentes en cada persona. Estas señales son más difíciles de identificar que las señales para detener la exposición. El motivo es que se dan especialmente durante una recaída. Cuando eso ocurre, nuestros oídos están sensibles e inestables y aparecen todo tipo de sensaciones que asustan, y que de forma natural interpretamos como señales del cuerpo para detener la exposición, y no agravar más el estado de nuestros oídos. El problema es que de entre todas esas sensaciones hay algunas que hay que ignorar, que no deben hacernos detener la exposición. Discernir entre unas y otras puede ser muy difícil.

Si no sabemos cuando detener la exposición caemos en la sobreexposición, pero si la detenemos cuando no debemos caemos en la sobreprotección. Sin duda alguna, aprender a identificar correctamente estas señales ha sido una de las partes más complicadas de todo el proceso, y al mismo tiempo, ha sido de las más importantes para que el tratamiento tenga éxito. Por lo tanto, es crucial aprender, a base de prueba y error, a identificar todas estas señales correctamente para hacer un control continuo de la exposición óptimo.

Los procesos biológicos que determinan el estado de nuestros oídos son muy complejos, hasta el punto de que a menudo el comportamiento de nuestros oídos parece ser aleatorio. Hay que tratar de ignorar la compleja lógica que hay detrás. A veces nuestros oídos se encontrarán peor cuando por experiencias pasadas esperábamos que se encontraran mejor, y viceversa. Simplemente, hay que atender a lo que piden en cada momento, aunque no seamos capaces de comprenderlo. Por tanto, si por ejemplo recibimos una señal para detener la exposición cuando estemos escuchando un sonido que tolerábamos sin dificultad alguna,  debemos detenerla aunque no entendamos por qué.

• Enriquecimiento sonoro

Trata de exponerte a la mayor variedad de sonidos posibles: graves o agudos, suaves o estridentes, los de altavoces pequeños o altavoces Hi-Fi, etc. Sirve cualquier sonido que puedas encontrar en tu día a día: en casa, en la calle, en el trabajo, etc. Además, puede ser de gran ayuda escuchar sonidos de banda ancha tales como:

• Música (especialmente la que tenga gran variedad de instrumentos) 
• Sonidos de la naturaleza (olas de mar, lluvia, ríos, etc.)
• Ruido rosa/blanco/marrón

El objetivo del enriquecimiento sonoro es que la escucha de una gran variedad de sonidos que cubran todo el espectro auditivo sirva de ayuda y acelere el proceso de reeducación auditiva para recuperar un umbral de tolerancia que nos permita exponernos casi a cualquier sonido.

Puede ser que determinados sonidos, especialmente los de frecuencias agudas, nos resulten especialmente difíciles de tolerar. Ocurre generalmente con sonidos como el ruido blanco, guitarras eléctricas o los sonidos que provienen de altavoces pequeños como los de un teléfono móvil. No hay problema en dejar de lado esos sonidos temporalmente. Sin embargo, para volver a tener un umbral de tolerancia normal al sonido será necesario  trabajar esos sonidos en algún momento. En general, frente a este tipo de sonidos conflictivos, en lugar de tratar de evitarlos o protegerse en exceso, hay que exponerse a ellos de forma controlada pero reiterada, día tras día, hasta conseguir tolerarlos con normalidad.

Es preferible realizar la escucha confortable y el enriquecimiento sonoro con altavoces Hi-Fi, ya que estos son capaces de reproducir un rango amplio de frecuencias y se evitarán efectos de distorsión que fácilmente pueden provocar recaídas. Es recomendable disponer de un buen equipo de sonido, aunque no es imprescindible. 

Si tienes acúfenos es posible que la exposición a sonido de banda ancha haga aumentar el volumen de los acúfenos, especialmente si se ha producido una recaída. Esto es normal y no hay que darle importancia. El reposo y la escucha confortable harán que vuelvan a su estado normal. Además, a medida que la tolerancia al sonido aumente cada vez habrá menos sonidos que hagan aumentar los acúfenos. 

En la sección de Descargas podéis encontrar pistas de alta calidad de ruido. Para sonidos de la naturaleza algunas de las opciones que podéis usar son:

• Aire Freshener (Software gratuito)
• Natura Sound Therapy
• Colección de CDs de "Echoes of Nature" 

• Confrontación serena al sonido

Las emociones tienen una influencia muy importante en la percepción auditiva. Por ejemplo, el miedo a un sonido puede hacer que lo percibamos más alto de lo que es en realidad, o puede hacer que nos volvamos más sensibles a él cuando sin ese miedo no tendríamos ninguna dificultad en tolerarlo. Una respuesta emocional negativa al sonido puede agravar los síntomas asociados a la hiperacusia.

Las dificultades que supone vivir con hiperacusia llevan habitualmente a desarrollar cierto grado de misofonía y fonofobia. Una respuesta emocional negativa hacia los sonidos puede obstaculizar seriamente el proceso de recuperación. Quizá el mayor riesgo es el de llevarnos al aislamiento y la sobreprotección, que con el tiempo puede disminuir nuestro umbral de tolerancia de forma dramática, haciendo que la recuperación sea mucho más difícil. Por ello, debemos dar especial importancia a este aspecto del tratamiento.

Hay que tratar de ser consciente de cómo respondemos ante los sonidos que nos resultan intolerables y las limitaciones que conlleva la hiperacusia, para así actuar de la manera apropiada. Los pensamientos y las emociones positivas nos proporcionarán el estado óptimo para que la plasticidad cerebral pueda darse. En este artículo encontrarás información más extensa sobre cómo tratar la respuesta emocional al sonido.

Es muy importante que tomemos todas las medidas que sean necesarias para evitar la preocupación, la ansiedad, el estrés, etc. Hay que hacer aquello que mejor nos funcione, ya sea deporte, senderismo, meditación, tomar ansiolíticos o antidepresivos o acudir a un profesional de la salud mental si es necesario.

Debemos buscar actividades que nos distraigan, que tengan nuestra mente ocupada para que nos ayude a no pensar en los oídos. No hay que estar continuamente pendiente de nuestra evolución, habrá días mejores y días peores. Hay que tener paciencia. Olvidarse de nuestra condición tanto como sea posible acelerará la recuperación.

En cuanto a la exposición al sonido, debemos enfrentarnos a los sonidos con prudencia pero con decisión, sin miedo. Por favor, no subestimes este consejo, es muy importante. No es lo mismo exponerse a un sonido con cierta preocupación y miedo por si nos va a hacer empeorar, que exponerse con la determinación de que lo vamos a tolerar sin problemas. Convéncete de que puedes mejorar tu tolerancia enfrentándote a sonidos del día a día que, en realidad, son inofensivos.

Recaídas

Las recaídas son la pérdida de la mejora conseguida en cuanto a tolerancia del sonido. Los oídos se vuelven, casi de repente, extremadamente sensibles a lo que hasta hace muy poco podíamos tolerar sin problemas, y dependiendo de cómo respondemos ante ellas pueden durar desde unos pocos días hasta meses. Se producen normalmente debido a una sobreexposición, aunque en algunas ocasiones pueden aparecer sin motivo aparente.

Sin duda, las recaídas son el factor que más alarga la recuperación de la hiperacusia, ya que supone un retroceso en la mejora conseguida que luego hay que recuperar. Son difíciles de encajar porque mejorar supone mucho tiempo y esfuerzo, pero hay que aceptarlas como parte del proceso de recuperación.

Tratar de evitar las recaídas tanto como sea posible acelera el proceso de recuperación pero es absolutamente imposible evitarlas por completo, ya que no es posible determinar en todo momento y con precisión el tiempo de exposición que va a evitar la recaída, por no hablar de la absoluta falta de control que tenemos sobre sonidos externos. El objetivo debe ser que haya el menor número de recaídas, y que las que se produzcan, sean lo más leves posible.

Mi opinión es que en realidad durante una recaída no perdemos la mejora conseguida, sino que simplemente nuestros oídos están más sensibles de forma temporal. Si no fuera así, no tendría mucho sentido que después de superar una recaída nuestros oídos estuvieran más fortalecidos. Sea como sea, lo que sí puede llevar a perder la mejora conseguida es cuando la recaída ha sido muy intensa y la recuperación se alarga demasiado en el tiempo, pues la sensibilidad de nuestros oídos nos va a impedir exponernos a ciertos sonidos, lo que al final tiene un efecto similar a la sobreprotección.

Una recaída, además de dejarnos los oídos sensibles y los acúfenos altos, posiblemente vendrá acompañada de diferentes sensaciones que nos pueden poner en alerta, asustar y hacer que tomemos decisiones equivocadas. Tal como hemos visto anteriormente, estas sensaciones físicas deben ser ignoradas. Por ejemplo, durante una recaída será muy habitual que los acúfenos estén altos. Sin embargo, si estamos haciendo escucha confortable, éstos deben ser ignorados, y a medida que nos recuperemos de la recaída los acúfenos volverán a su volumen habitual.

Si tras una recaída hemos perdido el control y la tolerancia no para de bajar a pesar de seguir las indicaciones, probablemente se debe a que se está sobreexponiendo a los oídos de forma inconsciente. Cuando esto ocurre, los oídos se sienten fatigados o irritados. En este caso, hay que hacer un reposo intenso mediante escucha confortable/sonido ambiente hasta que los oídos vuelvan a estar en condiciones de someterse al ciclo de exposición. Dependiendo del grado de fatiga o irritación, este reposo puede requerir hasta varias semanas.

Ejemplo de cómo realizar el tratamiento

A continuación vamos a ver con un ejemplo práctico en qué se traduce todo lo explicado hasta ahora para que ayude a comprender mejor cómo debemos proceder al tratar la hiperacusia según mi método. 

Te levantas por la mañana y tus oídos están estables. Es hora de ir a trabajar y te desplazas en metro hasta la oficina, pero el ruido del metro todavía es excesivo para tu nivel de tolerancia. Es un buen momento para exponerse al límite y tratar de reentrenar tu cerebro para que pueda tolerar sin problemas ese ruido. En general, cualquier sonido que puedas aguantar al menos durante 5 segundos es un buen candidato para exponerse al límite. Menos de ese tiempo indica que el sonido está muy por encima de tu umbral de tolerancia, y conviene dejarlo para más adelante.

Si ya llevas un tiempo con hiperacusia y has podido aprender cómo se comportan tus oídos y qué se siente de forma que te permita identificar correctamente las señales para detener la exposición, puedes exponerte al ruido del metro y protegerte de inmediato con protección auditiva (recomiendo tapones de silicona moldeable o de espuma) en el momento en que detectes alguna de esas señales. Todavía te queda todo el día por delante, así que no conviene arriesgar mucho para que puedas lidiar sin mucha dificultad con los ruidos del día.

Si por el contrario eres nuevo en esto de la hiperacusia, lo mejor es que definas un tiempo de exposición corto, por ejemplo, 30 segundos. Este tiempo es solo un ejemplo, todo va a depender de cuál sea tu umbral de tolerancia y cómo de difícil sea exponerte a este ruido. Si lo has aguantado bien, puedes incrementar un poco el tiempo al día siguiente. Si te ha costado mucho y te ha dejado los oídos afectados, tendrás que reducirlo.

Al final, se trata de exponerse a diario a un sonido que nos cuesta tolerar de forma controlada, ya sea con un tiempo definido o utilizando las señales para detener la exposición. A base de repetir esta exposición controlada, la plasticidad cerebral hará su trabajo y notarás que cada vez puedes estar más tiempo hasta que llegue un punto en que puedas tolerarlo de forma indefinida sin necesidad de estar pendiente de él.

Llegas a la oficina, donde ya no tienes el ruido ensordecedor del metro. Si la exposición al límite del metro te ha dejado los oídos algo afectados, tal vez debas seguir haciendo reposo con protección auditiva hasta que te encuentres algo mejor. Pero en la oficina debes poder hablar con tus compañeros para realizar tu trabajo, así que no puedes quedarte con los dos oídos tapados. Aquí tienes la opción de mantener tapado solo tu oído más "débil" o tener los dos tapones puestos pero dejar el oído que aguanta mejor el sonido no del todo tapado de forma que te permita escuchar suficientemente bien.

En general, el reposo con protección auditiva más allá de 3-4 horas no aporta nada. Debes recordar que la hiperacusia se trata con sonido, no con silencio. El reposo puede aliviar algo tus síntomas, pero transcurrido ese tiempo es necesario exponerse a sonido para seguir incrementando la tolerancia.

Una vez hecho reposo, (o puede que no lo necesitaras si la exposición al límite no te dejó los oídos afectados), llega el momento de exponerse a sonido ambiente y a una escucha confortable. En este punto pueden pasar básicamente dos cosas: que el ruido de la oficina y las conversaciones con tus compañeros no supongan ningún desafío para tus oídos (con lo cual puedes pasar el resto de la jornada sin preocuparte), o bien que en ciertos momentos de la jornada se presenten situaciones que están por encima de tu nivel de confort y podrían suponer una recaída si no te proteges, por ejemplo, cuando debes tratar con un compañero que habla muy alto, o cuando llega la hora de comer en un lugar muy concurrido o con alguien hablando muy cerca de tus oídos. En este caso habría que aplicar la norma del control continuo sobre la exposición, es decir, independientemente del punto en el que nos encontremos en el ciclo de exposición y de lo que estemos haciendo en ese momento, si se presenta una situación sonora que puede afectar a nuestros oídos hay que protegerse. Si es algo momentáneo, puede bastar con que te tapes el oído con tu dedo índice. Si se ve que va a durar, entonces hay que volver a colocarse el tapón hasta que el peligro desaparezca.

Una vez que has estado al menos unas dos horas con sonido ambiente/escucha confortable llega el momento de evaluar el estado de tus oídos. Si notas que tus oídos están estables, puedes repetir el ciclo de exposición y volver a exponerte al límite. Probablemente puedas encontrar algún momento en tu jornada laboral para ello, actuando de la misma manera que hicimos en el viaje en metro. Si no es así, entonces enhorabuena porque significa que ya tienes un buen nivel de tolerancia y vas por buen camino. 

Llegas a casa después del trabajo. Tu hogar debería ser tu entorno óptimo para realizar la terapia, donde tus oídos pueden reposar lo necesario, donde tienes un mayor control sobre lo que expones a tus oídos, y donde está tu equipo Hi-Fi con el que podrás seguir entrenando a tus oídos. Cuando se produce una recaída, lo más efectivo es realizar la exposición progresiva de recuperación. Pero para hacerla en condiciones óptimas debes disponer de un entorno controlado, puesto que es muy difícil hacerla en entornos donde no tienes el control de la exposición y te pueden llegar sonidos conflictivos en cualquier momento. Por lo tanto, hay que ser especialmente disciplinado con el control continuo sobre la exposición cuando vayamos a estar un tiempo prolongado fuera de nuestro entorno controlado.

Te cuesta escuchar ciertos estilos de música, o te cuesta escucharla a cierta intensidad, o la puedes escuchar alta pero solo por un tiempo limitado. Esos tres casos son indicadores de que hay que seguir trabajando tu tolerancia al sonido. Si tus oídos están suficientemente estables, llega el momento de exponerse de nuevo al límite trabajando aquello que te cuesta, y el ciclo de exposición se repite. En tu entorno controlado puedes arriesgar más, precisamente porque es tu entorno controlado. Vamos a suponer que tras la exposición al límite tus oídos han quedado bastante afectados. Puede que no supieras identificar bien las señales para detener la exposición, puede que te confiaras y te expusieras más de lo debido, o puede que incluso lo hayas hecho todo bien pero aún así, por algún motivo que no alcanzas a comprender, se ha producido una recaída. Da igual cuál sea el motivo. Si cometiste un error que no conocías, utiliza el error para aprender y tratar de no volver a cometerlo. Si el error ya lo conocías y aún así lo volviste a cometer, no seas duro contigo mismo. No somos máquinas. Lidiar con la hiperacusia es muy difícil y no siempre tenemos la fuerza de voluntad, el ánimo y la paciencia que requiere. Y si lo hiciste todo bien pero aún así te encuentras peor, pues ya sabemos que esto puede ocurrir y no pasa nada. Como ya he indicado, es imposible evitar que se produzcan recaídas con cierta frecuencia. Lo importante es que dispones aquí de una forma para recuperarte de ellas en el menor tiempo posible.

Haz reposo hasta que te encuentres un poco mejor. Dependiendo de la severidad de tu hiperacusia y del nivel de ruido que haya en tu casa, puede que no sea necesario hacer reposo con protección auditiva. A continuación, realiza la exposición progresiva de recuperación junto al volumen óptimo de recuperación. La experiencia me ha demostrado una y otra vez que esta es la mejor forma de superar una recaída. En mi caso, los mejores resultados los he obtenido viendo películas o series. Es una actividad que mantiene a la mente distraída y facilita gestionar la frustración por haber perdido tolerancia al sonido. Además, las películas y series suelen contener gran variedad de sonidos con descansos durante los diálogos, lo que ayuda a estimular todo el espectro frecuencial sin fatigarlo. Pero cualquier otra actividad que te mantenga distraído y te permita realizar la exposición progresiva de recuperación servirá.

Ajusta el volumen a lo más alto de forma que te encuentres completamente cómodo. Encontrarse completamente cómodo no significa que no tengas sensación de oídos sensibles, doloridos, acúfenos altos, etc. Todos esos síntomas son normales cuando se ha producido una recaída y hay que ignorarlos. Significa que pese a todas esas sensaciones, no sientes en absoluto que estés forzando aún más los oídos. Esto es muy importante porque de lo contrario agravarías aún más la recaída. 

No importa lo bajo que el volumen tenga que ser. No te frustres si debes bajarlo mucho más de lo que conseguías tolerar hasta hace poco. Si el volumen es tan bajo que no puedes seguir los diálogos con claridad, utiliza subtítulos. Si esta opción no es posible, haz otra actividad que te mantenga entretenido con música de fondo agradable y fácil de tolerar.

A medida que pase el tiempo y veas que vas tolerando mejor el volumen, increméntalo poco a poco hasta que puedas alcanzar el volumen habitual al que ves una película. Si en 6 horas no has conseguido llegar hasta ese punto, debes haber tratado de llegar y mantener al menos el volumen óptimo de estimulación. No es fácil identificar con precisión cuál es ese volumen, necesitarás experiencia y conocer muy bien tus oídos para ello. Pero básicamente, se trata de tratar de alcanzar un volumen lo más alto posible que no llegue a forzar a tus oídos en exceso con el riesgo de agravar la recaída. La mayor dificultad de identificar ese volumen viene de los síntomas que acompañan a una recaída. Probablemente tendrás los acúfenos altos, la sensación de oídos inestables, frágiles y puede que también sensaciones extrañas que no sabes ni cómo describir. Y claro, todo eso te pone en alerta y te hace preguntarte si estás actuando bien o estás cavando un agujero aún más profundo. En general, si no sientes que la escucha confortable esté disminuyendo tu tolerancia, todos esos síntomas deben ignorarse.

Si todo ha ido bien, tus oídos volverán a estar estables en menos de 6 horas. Si no es así, sigue combinando reposo, escucha confortable y control continuo de la exposición, hasta que tus oídos vuelvan a estar estables. En mi caso, aplicando este método generalmente conseguía recuperarme de una recaída en menos de 24 horas. A veces me bastaban solo unas pocas horas, en otras ocasiones he necesitado una semana. Te doy estos tiempos a modo orientativo, pero al final el tiempo que te lleve depende de muchos factores y pueden ser diferentes en tu caso.

Mientras estabas en casa puede que hayas tenido que hacer algunas tareas domésticas o tal vez tuvieras que salir a la calle para hacer algunos recados. Incluso si estás en medio de una recaída y tus oídos están sensibles, procura en la medida de lo posible hacer todas esas actividades sin protección auditiva. Esto es, si exponerte a esos sonidos no agrava tu tolerancia, no te protejas de forma preventiva solo porque estás en medio de una recaída. Si empezaras a sobreprotegerte de actividades esenciales para tu día a día las cosas podrían complicarse mucho. Si ocurriera, no sería el fin del mundo porque yo estuve ahí y conseguí superarlo, pero fue extremadamente difícil, y nadie debería llegar al nivel ínfimo de 30 dB de tolerancia al que llegué.

Llega la hora de irse a dormir. A diferencia de lo que aconsejan algunos métodos para tratar la hiperacusia, yo no recomiendo dormir con sonido. El motivo es muy sencillo. Mi método se basa en el control continuo de la exposición, y mientras duermes obviamente no puedes detectar señales para detener la exposición. Tal vez quieras poner un volumen muy bajo de sonido de agua o el sonido de un ventilador que te ayude a enmascarar los acúfenos y poder conciliar el sueño. Si eres capaz de aguantar esos sonidos toda la noche sin que afecten a tus oídos, no hay ningún problema. Pero la noche es una excelente oportunidad para que tras un día de exposición continua, tus oídos descansen y cojan fuerzas para el día siguiente.

Y llega el día siguiente. Hay que volver a la oficina y vamos a suponer que tus oídos siguen afectados a pesar del descanso nocturno y la escucha progresiva de recuperación del día anterior. En esta ocasión, cuando llegue el momento de desplazarte en metro, no es buena idea exponerse a ese ruido sin protección auditiva, pues ayer era uno de los sonidos que usábamos para exponernos al límite. Cuando se ha tenido una recaída, hay que intentar evitar exponerse al límite, o al menos, reducir mucho el tiempo de exposición, hasta que los oídos vuelvan a estar estables.

Puede que incluso cuando llegues a la oficina, el ruido de ésta sea excesivo para tu tolerancia actual. Utiliza tapones durante toda la jornada laboral si es necesario, no va a pasar nada por estar 10 horas con los tapones puestos. No es lo deseable, pero peor sería exponerse a sonidos que agravaran aún más tu recaída. No obstante, trata de vez en cuando de hacer pequeños descansos con los tapones para exponerte a algo de sonido, pues es la forma de recuperarse de una recaída.

Tarde más o tarde menos, tus oídos volverán a estar estables y podrás volver a realizar el ciclo de exposición completo. Y así, hasta que puedas hacer una vida normal sin casi tener que preocuparte de los sonidos. Debes llevar siempre contigo, vayas donde vayas, unos tapones para cualquier situación sonora que se pueda presentar, pero llegará un momento que prácticamente no los necesitarás.

Este ejemplo solo considera unos casos concretos que pueden diferir mucho de la severidad de tu hiperacusia o de tus circunstancias personales. Solo pretende aclarar qué significan los conceptos clave descritos aquí y cómo debería realizarse mi propuesta de tratamiento de la hiperacusia. Por lo tanto, cada uno debería adaptar todo lo expuesto aquí a su caso particular para poder aplicar los principios de mi método de forma eficaz.

Errores comunes

• Sobreprotección. Es quizá el error más común del que ya se ha hablado anteriormente. Algunos sonidos nos molestan, nos hacen recaer y perder la mejora que tanto cuesta conseguir. Los oídos nos duelen y con silencio dejan de doler. Así que casi sin darnos cuenta empezamos a usar protección auditiva de forma indiscriminada. Evitar de forma continuada una determinada intensidad de un sonido nos volverá más sensibles a ese sonido. La sobreprotección puede agravar la hiperacusia casi tanto como la sobreexposición. No hay que olvidar que también es posible sobreprotegerse no usando protección auditiva, pero permaneciendo de forma prolongada en ambientes excesivamente silenciosos.

• Sobreexposición. Que los sonidos por encima de nuestro nivel de tolerancia pueden agravar la hiperacusia es un hecho y por lo tanto hay que tomar medidas para protegerse de ellos mediante protección auditiva o simplemente evitando esos sonidos. No hay que dejar de escuchar los sonidos que nos molestan pero siempre hay que protegerse de los sonidos que nos provocan dolor. No debemos olvidar que también nos podemos sobreexponer con escucha confortable al principio pero que tras un tiempo de exposición largo empiezan a hacer saltar las señales para detener la exposición. Hay que encontrar un equilibro entre protección y exposición que a menudo es difícil de conseguir, pero que permitirá reducir el tiempo de nuestra recuperación.

• Confundir molestias con dolor o algo que se está haciendo mal. El dolor es una señal del cuerpo para avisarnos de que algo va mal y por tanto para que tomemos medidas para solucionarlo. Durante el proceso de reentrenamiento auditivo es normal sentir algunas molestias que en ocasiones pueden ser confundidas como uno de esos avisos del cuerpo, lo que nos lleva a tomar medidas erróneas como evitar aún más la exposición al sonido. Esto ocurre especialmente en las personas con hiperacusia severa, ya que esas molestias pueden llegar a asustar, pero solo son eso, molestias normales que acabarán desapareciendo a medida que se mejore la tolerancia al sonido. Es normal que al principio se produzca esta confusión porque no conocemos cómo se comporta esta dolencia, pero al final se aprende a diferenciar entre uno y otro.

• Subestimar el miedo y la ansiedad. Es natural que cuanto más tiempo se lleva con hiperacusia, cuantas más recaídas se hayan producido, y cuanto peor sea la severidad de la hiperacusia, más miedo se le empieza a tener a los sonidos y más ansiedad producen. Es decir, se desarrolla misofonía y/o fonofobia.

Es sorprendente cómo el miedo puede convertir un sonido inofensivo en algo que nos suena demasiado alto e incluso nos puede hacer recaer. Y además no es fácil darse cuenta que se ha desarrollado esa forma de hipersensibilidad, pues para nosotros es natural tener una precaución extrema con los sonidos, ya que no queremos volver a recaer o sufrir dolor.

Pero esta actitud es más perjudicial de lo que parece. El miedo y la ansiedad obstaculizan o incluso bloquean la capacidad de recuperación, y por tanto es muy importante prestar atención a este punto ya que pueden hacer que la terapia sonora sirva de poco o nada. Hay que enfrentarse al sonido sin miedo, aunque con precaución, y hay que evitar tener una respuesta negativa hacia los sonidos que nos molestan. Los pensamientos positivos y un estado de ánimo relajado y alegre facilitan la plasticidad cerebral. Por el contrario, las emociones negativas, la preocupación, la tristeza, etc., la entorpecen o la bloquean.

• Suspender la terapia hasta que las molestias o el dolor desaparezcan. Ciertamente tras una sobreexposición puede ser necesario hacer reposo para que los oídos tengan tiempo de recuperarse, pero transcurridas unas 3-4 horas de silencio hay que volver a exponerse a sonido. Esperar a que las molestias o el dolor desaparezcan por completo antes de reanudar la terapia es un error sencillamente porque con toda probabilidad éstas no desaparecerán hasta que la hiperacusia mejore. Y la hiperacusia mejora con sonido, no con silencio.

• La impaciencia. Recuperarse de la hiperacusia es un proceso bastante largo y debemos ser pacientes y constantes. Es un proceso que lleva su ritmo y tratar de acelerarlo más de lo posible acabará muy probablemente en constantes recaídas, de modo que se conseguirá exactamente el efecto contrario que se pretendía.

Consejos

• Evitar la exposición a sonidos intensos. No hay que olvidar que el poder de un sonido de hacernos daño reside en tres variables: la intensidad del sonido, el tiempo de exposición al sonido, y las frecuencias del sonido. Nos solemos fijar solo en la primera y es un error. Un volumen moderado durante un tiempo de exposición largo también puede hacer daño. A partir de 85 dB los sonidos pueden provocar daños irreversibles en el oído interno (primero las células ciliadas externas, luego las internas, y por último, las fibras nerviosas y el ganglio de Corti). El tiempo de exposición seguro va desde las 8 horas para 85 dB a los 8 segundos para 121 dB, reduciéndose el tiempo a la mitad por cada incremento de 3 dB. En un concierto de rock se alcanzan entre 110 y 140 dB. Si es inevitable exponerse a estos niveles hay que usar la protección auditiva apropiada.

Los sonidos por debajo de 85 dB son seguros en el sentido de que no pueden causar un daño irreversible en el oído interno, pero sí pueden empeorar la hiperacusia aquellos con una intensidad superior al UCL. Aún así, ese "daño" sí es reversible y será posible recuperar la tolerancia al sonido perdida.

• Tener mucho cuidado con el uso de auriculares. A diferencia de otras alternativas para tratar la hiperacusia, yo no recomiendo el uso de auriculares para tratarla. En su lugar, recomiendo escucha en abierto con altavoces Hi-Fi. El motivo es que los auriculares tienen la particularidad de que es más difícil darnos cuenta de que el sonido es demasiado alto para nuestros oídos, y también es más complicado identificar las señales para detener la exposición. No obstante, poder escuchar sonidos con auriculares forma parte de la recuperación a la que aspiramos, y por tanto, deben formar parte de la terapia. Pero precisamente por esa dificultad para identificar el momento de detener la exposición, aconsejo no usarlos durante una recaída hasta que los oídos vuelvan a estar estables. Finalmente, recordar que a la hora de usar auriculares hay que asegurarse que el volumen no sea excesivamente alto y no olvidar controlar el tiempo de exposición, el cuál, aconsejo que no sea superior a 1 hora seguida.

• Evitar llevar tapones muchas horas seguidas todos los días. Aparte del riesgo que tiene el abuso de protección auditiva que ya he comentado anteriormente, el llevar tapones muchas horas seguidas cada día puede hacer que los oídos empiecen a doler, aunque solo he notado esto con los tapones que bloquean totalmente el conducto auditivo.

Pero si nos encontramos en un entorno demasiado ruidoso es preferible llevar tapones durante horas a  sufrir recaídas. En estos casos, la solución puede ser hacer breves descansos de forma periódica, o liberar los tapones parcialmente de forma que sigan protegiendo algo sin llegar a obstruir completamente el conducto auditivo, o finalmente, utilizar protección auditiva en forma de cascos.

• Escuchar música comprimida. En este artículo desarrollo ampliamente este consejo.

• Utiliza las horas de sueño para que tus oídos descansen. Algunos especialistas recomiendan exponerse a sonido también cuando dormimos para seguir estimulando los oídos y no desperdiciar ese tercio del día que dedicamos a dormir. Tiene lógica pero asegurar que no nos sobreexponemos mientras estamos dormidos no es fácil por razones obvias, así que mi consejo es dejar que los oídos descansen mientras dormimos después de todo un día ejercitándolos, antes que arriesgarse a empezar un nuevo día con los oídos ya fatigados y sensibles. Aunque no es lo más recomendable, si es necesario para evitar la sobreexposición por el ruido que haya en el entorno mientras dormimos, es preferible dormir con tapones.

• Ser prudente fuera de nuestro entorno controlado. Si nos encontramos fuera de nuestro entorno controlado y conocido, es decir, nuestro hogar, hay que ser especialmente prudente con la exposición para evitar recaídas allá donde no podamos realizar de forma óptima la exposición progresiva de recuperación.

Otras opciones para tratar la hiperacusia con terapia sonora

• PET (Progressive Ear Therapy)
• Terapia con ruido rosa de la Hyperacusis Network
• Terapia sonora en campo abierto.

Última actualización: 16/08/2025